Numérologie persane : lettres, valeurs et chronogramme

Le persan, également appelé farsi, est écrit de droite à gauche dans une écriture adaptée de l’arabe, qui a été étendue au fil des siècles pour inclure les sons pour lesquels l’alphabet arabe original de 28 lettres n’a pas de lettres. Les scribes persans ont opté pour quatre nouvelles lettres afin de combler cette lacune : پ (pe), چ (che), ژ (zhe) et گ (gāf), ce qui porte le nombre de lettres de l’alphabet persan moderne à 32, contre 28 pour l’arabe. Lorsque les locuteurs persans appliquent le système abjad hisab, c’est-à-dire le même système de conversion des lettres en nombres utilisé dans le monde arabophone et dans le monde islamique en général, à leur propre alphabet, les 28 lettres partagées conservent leurs valeurs arabes familières sans être modifiées, car le persan n’a jamais reconstitué la table sous-jacente à partir de zéro. Les quatre ajouts propres au persan n’apparaissaient pas du tout dans cet ordre original, de sorte que l’application du système au persan nécessitait de résoudre une véritable question : quelle valeur doit être attribuée à une lettre qui n’existait pas lorsque la table abjad a été fixée ? L’arabe lui-même n’utilise pas du tout ces quatre sons, ce qui explique pourquoi le persan, ainsi que les langues apparentées comme l’ourdou qui ont également emprunté l’écriture perso-arabe, a dû résoudre ce problème par lui-même plutôt que d’hériter d’une réponse toute faite.

La réponse que l'arithmétique persane des lettres a trouvée est visuelle plutôt qu'arbitraire. Chacune des quatre nouvelles lettres a été dessinée comme une légère modification d'une lettre arabe existante, en ajoutant des points supplémentaires ou un trait à une forme déjà familière au lieu d'inventer une forme entièrement nouvelle, et chaque nouvelle lettre prend conventionnellement la valeur numérique de la lettre de base qu'elle modifie visuellement. پ (pe) est écrit comme ب (be) avec trois points au lieu d'un, il porte donc la valeur de ب, qui est 2. چ (che) est écrit comme ج (jim) avec trois points au lieu d'un, il porte donc la valeur de ج, qui est 3. ژ (zhe) est écrit comme ز (ze) avec trois points au lieu d'un, il porte donc la valeur de ز, qui est 7. گ (gāf) est écrit comme ک (kāf) avec un trait supplémentaire en haut, il porte donc la valeur de ک, qui est 20. Cette convention signifie qu'un calcul abjad persan ne diffère d'un calcul arabe que lorsqu'un mot ou un nom contient réellement l'une de ces quatre lettres supplémentaires ; dans tous les autres cas, les deux systèmes produisent des totaux identiques à partir de lettres identiques.

Les valeurs numériques des lettres abjad sont elles-mêmes bien attestées : le même calcul utilisé dans le monde arabophone et dans le monde islamique en général a été appliqué à l'écriture persane pendant de nombreux siècles, et la convention selon laquelle les quatre lettres persanes uniquement prennent les valeurs des lettres arabes qu'elles modifient visuellement est une pratique scribale enregistrée. Le plus documenté de tous est le chronogramme : les poètes persans et ottomans ont composé des phrases et des vers dont les valeurs numériques s'additionnent à la date d'un bâtiment, d'un décès ou d'un couronnement, et la littérature qui a survécu en conserve un grand nombre. Calculer la somme abjad d'un nom par intérêt est également une habitude authentique et continue. Ce qui manque de fondement historique, c'est la couche de personnalité : attribuer des traits de caractère fixes à une somme abjad est un développement moderne, et tout calculateur d'entrée latine ajoute une couche supplémentaire de translittération au-dessus.

Les personnes parlant persan calculent encore aujourd'hui la valeur abjad d'un nom par intérêt personnel, comme le font les pratiquants de l'abjad hisab arabe, en additionnant la valeur de chaque lettre de la même manière, que le nom s'appuie sur le noyau commun de 28 lettres ou sur l'une des quatre lettres exclusivement persanes. Deux personnes peuvent comparer les totaux abjad de leurs prénoms de la même manière qu'un lecteur occidental pourrait comparer les nombres du chemin de vie pythagoriciens, en considérant un total partagé ou très similaire comme un sujet de conversation léger. Cette habitude quotidienne de calculer le nombre d'un nom est authentique et continue plutôt qu'une simple note historique, mais ce n'est pas la contribution la plus distinctive de l'arithmétique persane des lettres à la tradition abjad plus large.

Cette distinction appartient au chronogramme, connu en persan sous le nom de maddeh tarikh, littéralement la substance de la date. Un chronogramme est une phrase ou un vers composé délibérément de telle sorte que ses lettres, additionnées selon le calcul abjad, donnent le total exact de l'année d'un événement spécifique : la mort d'un souverain, l'achèvement d'une mosquée ou d'un jardin, un couronnement. Les poètes de la cour persane classique considéraient cela comme un artisanat littéraire sérieux, et non comme un simple tour de passe-passe, car un chronogramme réussi devait fonctionner comme une véritable poésie, véhiculant un sens et des émotions réels, tout en cachant simultanément un nombre exact dans ses lettres. La composition d'un bon chronogramme pouvait prendre beaucoup de temps et nécessiter plusieurs tentatives pour un poète talentueux, qui devait équilibrer les exigences de la grammaire, de la métrique et du sens avec l'exigence arithmétique rigide sous-jacente.

Cette tradition du chronogramme a prospéré pendant des siècles spécifiquement au sein de la culture littéraire persane, apparaissant gravée sur les inscriptions des bâtiments, les pierres tombales et les colophons des manuscrits dans le monde persanophone, et elle a continué à façonner la poésie de cour jusqu'à des époques plus récentes. Un poète de cour composant un chronogramme pour le nouveau jardin d'un mécène ou la tombe d'un érudit effectuait un travail littéraire commandé et qualifié, et non un simple jeu de mots ; un chronogramme bien conçu pouvait circuler et être admiré pour ses qualités poétiques, indépendamment de la date cachée qu'il contient. Il est à la fois lié à, mais distinct de, la tradition générale arabe du tarikh qui utilisait également le comptage des lettres pour les dates ; les poètes persans ont développé le maddeh tarikh en une forme d'art particulièrement raffinée et durable au sein de leurs propres cours littéraires, donnant à la numérologie abjad persane une identité véritablement distincte de la tradition abjad plus large dans la langue arabe avec laquelle elle partage son noyau numérique.

Prenons le mot persan گل (gol), qui signifie fleur et qui est orthographié avec deux lettres. گ (gāf) est l’une des quatre lettres propres au persan, elle prend donc la valeur de sa lettre de base ک (kāf), qui est 20. ل (lām) est l’une des 28 lettres partagées avec l’arabe, et elle conserve sa valeur standard de 30. En les additionnant, 20 plus 30 donnent 50, qui est la valeur abjad de گل selon le système persan. Un compositeur de chronogrammes travaillant dans le sens inverse commencerait plutôt par une année cible et chercherait une phrase significative dont les lettres totalisent ce nombre exact, une tâche considérablement plus difficile qui pourrait nécessiter beaucoup de patience et de talent poétique pour être bien réalisée.

La numérologie pythagoricienne attribue des valeurs aux lettres en se basant uniquement sur leur position dans l'alphabet latin, en faisant correspondre les lettres de A à I aux chiffres de 1 à 9, puis en répétant simplement ces neuf mêmes valeurs à partir de J. La numérologie abjad persane fonctionne selon une logique totalement différente, héritée directement de la tradition arabe plus large : chaque lettre porte sa propre valeur fixe, allant de 1 jusqu'à près de 1000 pour les 28 lettres communes, et les quatre lettres supplémentaires propres au persan sont ajoutées en fonction de leur ressemblance visuelle plutôt que d'un cycle répétitif.

Les deux traditions divergent également considérablement dans la façon dont elles utilisent le nombre obtenu. La numérologie pythagoricienne réduit presque toujours le total d'un nom à un seul chiffre par des additions répétées, considérant ce chiffre final comme le résultat significatif. La numérologie abjad persane conserve souvent le total plus élevé intact, en particulier dans la poésie chronogrammatique, où l'objectif est de faire correspondre une année spécifique, souvent importante, et non de réduire tout à un nombre compris entre 1 et 9. Quelqu'un qui connaît déjà la numérologie pythagoricienne peut apprendre la numérologie abjad persane assez rapidement, mais il doit s'attendre à travailler avec des nombres plus grands et non réduits, ainsi qu'avec une table de lettres véritablement différente et non cyclique dès le premier calcul, en plus de quatre lettres supplémentaires ayant des valeurs empruntées plutôt que originales lorsque le nom dépasse les 28 lettres que le persan partage avec l'arabe.

Le calcul abjad perse partage ses variations avec le monde abjad plus large et en ajoute quelques-unes. Les quatre lettres persanes uniquement prennent conventionnellement les valeurs des lettres arabes auxquelles elles ressemblent, bien que les auteurs ne les aient pas toujours traitées de la même manière, et un nom tapé en lettres latines peut être rendu en écriture perse de plus d'une manière plausible, chacune produisant un total différent. Le but varie plus que l'arithmétique : pour certains, l'abjad reste un art littéraire de chronogrammes et de dédicaces, tandis que dans la pratique populaire, on compare les totaux des noms pour déterminer la compatibilité ou la chance, et les sites Web modernes attribuent des significations de personnalité que la tradition classique n'a jamais véhiculées. Différentes sources, différentes réponses.

Une somme abjad est une somme, pas un diagnostic : l'arithmétique des lettres persanes classiques a daté les bâtiments et honoré les morts, et rien dans cette tradition ne soutient la prédiction de l'avenir, de la santé ou des finances d'une personne à partir d'un nom. Les interprétations associées à des sommes particulières ici sont modernes et doivent être lues comme telles. N'oubliez pas non plus que taper un nom en lettres latines implique des choix ; l'orthographe persane dans son propre alphabet diffère souvent de toute romanisation, et différentes translittérations donnent des sommes différentes. Les Iraniens eux-mêmes vont des fervents amateurs de chronogrammes à l'indifférence totale. Profitez du calcul comme un aperçu d'une pratique littéraire véritablement élégante, et laissez la poésie, et non le nombre, être le point central.